Walking Oscar

Presentation

After producing several works involving dance and song (Pop-up Songbook, Do You Believe in Gravity? Do You Trust the Pilot?, Verosimile, More or Less Sad Songs), Thomas Hauert and his company, ZOO, have created a show that combines movement, words and music around the writings of Oscar van den Bogaard. Walking Oscar is a type of "musical" that does not respect the conventions of the genre. Oscar van den Bogaard\'s writing is non-linear, a collage of small episodes and thoughts that makes sense on a deeper level. Like our brain no doubt, the main routes of his texts intersect secondary paths or take unexpected short-cuts to result in an entirely personal cohesion. It is an approach echoed in the work undertaken by ZOO, a company that abandons linear developments for a logic based on intuition and faith in the individual.


Oscar van den Boogaard has provided a collection of short passages that form a quasi-impressionistic (self-) portrait. Thomas Hauert and the dancers from ZOO have undertaken to put these fragments into order, into perspective(s) and in relation to each other to create a new constellation from the associations they create within the group. Read by the Scottish actor Stuart McQuarrie, the (re)structured text run through the show in the form of a sound-track. The movements that are added to the words, as well as the songs which intersect them – written by the dancers themselves in collaboration with Alejandro Petrasso and Bart Aga – always answer them in one way or another. Sometimes they interpret or illustrate them, sometimes they question or inflect them and sometimes they just use their rhythm. Walking Oscar starts the game of mental associations on stage, inviting the audience to continue it in the theatre. A montage of episodes emerging out of the darkness of the set like as many points of view on innocence and responsibility, identity and adaptation, will and manipulation, the real and the imaginary. A montage where it is a question too of the sense of frustration linked to the experience we are all having with our own limits, our "inadequacies": a reality that you cannot look directly at for too long without being blinded by it.


Denis Laurent





Say hello to the other three

Listening to a voice speaking words and understanding the voice or not (or listening to music, a song, or watching people perform etc.) is one part of the experience, then there\'s a mental side to it: everything the experience makes you think of. If you have two or more experiences simultaneously the associations get mixed up and that\'s understanding too.

The observation of this phenomenon and letting yourself go along with it gives you many insights and can be very exciting. You\'re not simply taking in what\'s happening but memories are popping up in your consciousness and get combined with new thoughts, constantly changing your angle towards what you experience (now there\'s movement in your mind and all improvised). Your thoughts will influence how you will perceive and interpret the next few words, images, sounds and the associations you will make by means of them. Who said watching is interpreting? Don\'t ask how you are able to do all at once.

All experiences can ring bells in our memory, I guess that\'s what makes them what they are. We\'re having a lot of them all the time and the bells certainly don\'t only sound like language. Mixing up associations must make a hell of a noise.

I don\'t think Oscar\'s texts need any mixing up (although juggling with them is fascinating). I had the privilege to discover them without even a voice giving clues to whom this biography belongs (well the radio might have been on while reading). Oscar gave us free reign and we are taking his alter ego for a walk. We show him, sing him, dress him up, confirm him, contradict him, interpret him, impersonate him, comment on him, compare him, misunderstand him, obscure him and are his sister. You will see and look, listen and hear, and take him and us for a walk through your head and we get a tour through the castle and a lecture about the newest developments in philosophy by the philosopher herself or some of us get badly attacked by the hostile castle dog or is it the philosopher\'s? That\'s just how we\'re made.

Thomas Hauert

Het musicalgenre ontleed

Published by Elke Van Campenhout, De Standaard on 2006-05-08

Musical.

"Walking Oscar" is een uitzinnige musical op tekst van Oscar van den Boogaard.

Oscar van den Boogaard schreef een soort gefragmenteerd dagboek van herinneringen. Zijn verhalen gaan over alledaagse dingen: uitjes naar Knokke voor fazant met witloof, geliefden en getrouwen, stadsbewoners en ouders. Zijn observaties zijn gedetailleerd en klinisch. Hij maakt optelsommen van mogelijke geliefden, kijkt naar het stadsleven als naar een decor voor zijn gedachtespinsels, maar vooral vertelt hij over zijn poppen, die manipuleerbare, gladde, perfecte voertuigen voor zijn fantasie.

Zijn poppen lijken model te staan voor het echte leven, zij leiden een leven waar mensen alleen maar van kunnen dromen. Misschien leven wij ons leven wel enkel en alleen als een fantasie, een voortdurende imitatie van hun poppenlevens.

In de voorstelling Walking Oscar gaat Thomas Hauerts compagnie Zoo aan de slag met die tekstfragmenten. De mijmeringen van de schrijver worden nogal letterlijk belichaamd: de dansers zitten achter een transparant scherm, waarop de tekst wordt geprojecteerd. Hun lichamen zijn gefilterd zichtbaar door de woorden, ze krijgen pas vorm door de associaties die tussen hen en de verhalen ontstaan.

Ze belichamen musicalfiguren als de matroos, de cowboy, de diva. Maar hun lichamen blijven geïsoleerd, het contact tussen de personages is minimaal en lijkt ingegeven door een verplicht scenario: poppen die mensen spelen, een koppel in de zetel, een hond op het voetmatje. Ze zoeken naar een vorm voor emoties, waar ze enkel nog maar over hebben gelezen, en zingen met ijle stem over liefde en overgave. Maar op de scène komen ze niet verder dan ongemakkelijke zelf-opgelegde manipulaties. De stemmen zijn te agressief of te schril, de muziek is net te weinig grijpbaar om een herkenbaar deuntje te worden. De tekst wordt als een taalles ingestudeerd door de dansers, alsof het woord hen compleet vreemd is.

Het lijkt wel de alien -versie van een musical. De choreografie werkt vervreemdend en beïnvloedt de interpretatie van de op het eerste gezicht moeiteloos verstaanbare tekst van Van den Boogaard.

Walking Oscar is een bizarre voorstelling, die de opwinding die je normaal met een musical associeert, opbreekt en met horten en stoten terug de zaal in stuurt. Het is muziektheater zoals je het nooit eerder zag, en een voorstelling die je bij momenten vertwijfeld naar je buurman doet gluren. Maar tegelijkertijd ontstaat er tussen de geprojecteerde tekst en de geïsoleerde beelden op de scène een intrigerende waaier aan mogelijkheden.

Walking Oscar is een poppenhuis waar je zelf het scenario voor mag uitvinden. Het is een speelplaats voor je fantasie en herinnering. Het is een voorstelling als een uitnodiging aan de toeschouwer.

"Walking Oscar", door Thomas Hauert/compagnie Zoo. Gezien in het Kunstenfestival in Brussel op 6 mei.

"Walking Oscar": The dissection of the musical

Published by Elke Van Campenhout, De Standaard on 2006-05-08

"Walking Oscar"': a musical for aliens

"Walking Oscar": a frenzied musical with texts by Oscar van den Boogaard

Oscar van den Boogaard has written some kind of fragmented diary of memories. His stories are about ordinary things: a trip to Knokke for pheasant with chicory; lovers and faithful followers; city dwellers and parents. His observations are detailed and critical. He makes sums of possible lovers and observes urban life as a decor for his concoctions, but above all, he tells about his dolls, those manipulable, smooth, perfect vehicles of his imagination.

His dolls seem to serve as a model for real life. They live a life that humans could only dream of. Maybe we live our lives just like a fantasy, a constant imitation of their doll’s lives.

Thomas Hauert’s company ZOO plays with those text fragments in the performance Walking Oscar. The writer’s reveries are embodied in quite a literal way: the dancers are sitting behind a transparent screen, onto which the text is projected. Their bodies can be seen through the words and only take shape by the associations that arise between them and the stories.

They personify typical characters from musicals, such as the sailor, the cowboy or the diva. But their bodies remain isolated. The contact between the characters is minimal and seems inspired by a compulsory scenario: dolls playing they are human beings, a couple on a couch, a dog on a doormat. They search for a form for emotions that they have only read about. With thin voices they sing about love and devotion. But on the stage, they do not get much further than some uncomfortable manipulations that they impose themselves. The voices are either too aggressive or too shrill. The music is just too little concrete to become a recognisable tune. The text is studied by the dancers as a language course, as if they were totally unfamiliar with speech.

The performance looks like an alien version of a musical. The choreography is alienating and influences the interpretation of the (at first sight) effortlessly understandable text by Van den Boogaard.

Walking Oscar is a bizarre show. The excitement that is normally associated with musicals, is interrupted and jerkily sent into the audience. It is music theatre like you have never seen before, a performance that makes you peek in despair at your neighbour. But at the same time the combined play of the projected text and the isolated images on the stage creates an intriguing spectrum of possibilities.

Walking Oscar is a doll’s house in which you can make up your own scenario. It is a playground for your imagination and memory. It is a performance like an invitation towards the spectator.

"Walking Oscar", by Thomas Hauert and his company ZOO. Seen at the KunstenfestivaldesArts in Brussels on May 6. Until May 10 at the Kaaitheater. Tickets: 070-22.21.99.

Thomas Hauert et le don du vertige

Published by Rosita Boisseau, Le Monde on 2006-08-08

THOMAS HAUERT et le don du vertige

Peu connu du grand public mais reconnu par la profession, le chorégraphe suisse, installé à Bruxelles depuis 1991, se place en champion du « remue-méninges », au service d'une danse qui repousse les limites du corps.

Il est suisse, vit à Bruxelles depuis 1991. Il danse et chante, fait parfois les deux en même temps. En anglais, mais aussi en français, avec le rude accent du canton allemand de Soleure, près de Bern, où il est né dans un petit village il y a trente-neuf ans. Sa compagnie, créée en 1997, possède le nom inoubliable de ZOO, immédiatement associé à son premier spectacle, tout aussi inoubliable, intitulé Cows in Space. Soit, à partir de l'image des vaches broutant dans un pré qu'un voyageur regarde à travers les vitres d'un train, une pièce chorégraphique abstraite dans laquelle cinq danseurs sont lancés dans des circulations enchevêtrées. Les lignes se coupent et recoupent à des vitesses variables pour composer un saisissant paysage dont l'étrangeté réside dans l'incertitude qui plane sur le fonctionnement des corps. La partition gestuelle est-elle interprétée à l'envers comme on rembobine un film? Qui sait. Peu connu du grand public, mais lesté de quelques prix internationaux (dont le Prix d'auteur aux Rencontres chorégraphiques de Seine-Saint-Denis pour Cows in Space en 1998), Thomas Hauert possède le don du vertige, lent mais profond, avec des spectacles résolument sophistiqués. Ce champion du remue-méninges met au point des scénarios aux rouages nombreux et tordus, ce qui explique un résultat scénique formidablement touffu. Dans Common Senses (2003), une part du processus de travail résidait dans l'apprentissage de mélodies d'Anton Bruckner par les dix danseurs. Improvisée, la pièce se donnait pourtant en silence pendant que les interprètes intériorisaient les chants pour en trouver la pulsation juste, la respiration commune rythmée par la musique. Thomas Hauert reste sibyllin à propos de la complexité qui nourrit ses pièces, de son goût pour les concepts. Multiplier les couches d'idées et d'images dans un spectacle lui semble la moindre des élégances vis-à-vis de lui-même et du spectateur. Il reconnait cependant : « Ecouter une voix, prononcer des mots et comprendre ou non la voix (ou écouter de la musique, une chanson, ou regarder jouer des acteurs, etc.) n'est qu'une partie de l'expérience, elle comporte aussi un aspect mental : tout ce qu'elle évoque pour vous. Si vous avez deux expériences ou plus simultanément, les associations se brouillent. Cela aussi, c'est comprendre. »


Un événement n'arrive jamais seul chez Thomas Hauert. Son invention proliférante fait plus que muscler l'imagination : elle met au jour un nouveau vocabulaire gestuel, bouscule la syntaxe, peaufine des règles de grammaire inédites pour aboutir à une langue singulièrement vive. « Depuis les débuts de la compagnie, je travaille à repousser les limites du corps, à forcer les évidences anatomiques pour élargir le spectre du mouvement. Tout est possible. Il suffit de vouloir faire cette recherche et de croire qu'on est loin d'avoir exploré toutes les capacités du corps. » D'où parfois la sensation de contempler une danse contrariée, de guingois, concassée même. Volontairement mal dégrossi ou interprété à l'arraché, le geste de Thomas Hauert ne cède jamais à la tentation du lisse et du beau.

Pour sa nouvelle pièce Walking Oscar, il s'est adossé à l'œuvre de l'écrivain hollandais Oscar Van den Boogard qui lui a don­né des textes composant une sorte d'auto­biographie éclatée. Le chorégraphe en a conservé des fragments, série d'anecdotes tantôt banales, tantôt insolites, dressant le portrait d'un homme insaisissable. A partir de ce canevas, chacun des six danseurs a repris à son compte un objet ou un mot, écrit des chansons et tramé l'épaisseur d'une vie au gré d'associations d'idées et de thèmes comme l'innocence et la responsabilité, l'identité et l'adaptation, la volonté et la manipulation. « Oscar nous a donné carte blanche et nous sommes partis en balade avec son alter ego. Nous le montrons, nous le chantons, nous le rhabillons, nous le confirmons, nous le contredisons, nous l'interprétons, nous l'incarnons, nous le critiquons, nous le comparons, nous le comprenons mal, nous l'obscurcissons et nous sommes sa sœur. Il ne s'agit pas d'évoquer l’écrivain, même si finalement le langage, la question des mots, de l'écriture, de la perception sont au cœur de la pièce. » Etiquetée « comédie musicale », Walking Oscar rassemble les morceaux d'un portrait masculin sans cesse mouvant où chaque nouvelle information sur le personnage épaissit son mystère plutôt que de l'éclairer. Quelques indices se glissent néanmoins entre les multiples couches sans cesse ajoutées par le chorégraphe. On apprend que Thomas Hauert, qui démarra la danse très tardivement, eut son premier choc spectaculaire à 5 ans avec Holiday on Ice, que ses parents l'avaient emmené voir à Bern. Après cette vision enchanteresse, Thomas Hauert passait son temps à danser à la maison. Ce n'est qu'à 22 ans, après des études d'instituteur, qu'il choisit la danse en partant faire son apprentissage dans une école de Rotterdam. On sait aussi qu'enfant Oscar avait des difficultés pour colorier le dessin d'un être humain et avait beau mélanger les teintes, il ne parvenait pas à trouver la juste couleur de la peau. Il la laissait donc en blanc.

Rosita Boisseau

Les mouvements aiguisés de Thomas Hauert

Published by Rosita Boiseau, Le Monde on 2006-12-01

L’insolente et tranquille bizarrerie du chorégraphe Thomas Hauert éclate dans sa nouvelle pièce pour six danseurs et un pianiste Walking Oscar, présentée, jusqu’au 2 décembre, au Théâtre de la Ville. La scène est noyée par de lourds rideaux noirs qui glissent sur leur tringle. Chaque mouvement de tissu fait surgir une grotte obscure dans laquelle une apparition lumineuse se dresse. Les grottes se succèdent, écrins de velours pour des présentations évanescentes qui semblent échanger des messages sibyllins entre deux chansons pop somptueusement dépressives.
Ce labyrinthe signe une fois de plus la franche originalité de Thomas Hauert. Depuis la création de sa compagnie ZOO en 1997, ce chorégraphe d’origine suisse, installé à Bruxelles, draine un courant qui ne doit rien qu’à lui.
Dansant et chantant, sans jamais perdre de vue l’écriture du mouvement qu’il sait aiguiser à l’extrême, il manie une langue magique et complexe, entre concept de fond et virtuosité de forme. Le tout d’une belle solidité comme l’atteste Walking Oscar. Oscar, double trouble de l’écrivain hollandais Oscar van den Boogaard, dont le texte dit en voix off défile aussi sur un écran transparent, se présente comme un homme hanté. Prostré dans le noir sur un matelas ou rutilant tout en blanc, il se retrouve manipulé. L’innocence perdue, l’héritage des pères, l’impuissance à être soi, habitent ce spectre.
Walking Oscar réussit à rendre palpable l’épaisseur de la vie mentale d’un homme dont l’énigme se reconduit sans fin. Musique, voix et danse s’interpénètrent. Si le texte est parfois trop présent, cette comédie musicale d’un genre inédit réverbère les fantasmes que les mots font naître dans un ressac aussi implacable que celui de l’inconscient.

Rosita Boiseau

Amour du spleen à Genève

Published by Alexandre Demidoff, Le Temps on 2006-11-04

"Souviens-toi de m'oublier", chantaient naguère Serge Gainsbourg et Catherine Deneuve. Cette chanson d'adieu n'apparaît pas au répertoire des six danseurs-chanteurs de Walking Oscar, à Genève ce week-end encore. Elle aurait pu, tant ce spectacle nappé de mélancolie piste l'amour quand il s'évanouit, tourne autour du gouffre qu'il laisse, rameute les ombres. Signée Thomas Hauert – chorégraphe suisse établi à Bruxelles –, cette comédie musicale hallucinée console de nos solitudes, avec cet air de dérision qui est parfois un appel à l'insurrection. Aux armes, la dépression ne passera pas!

Walking Oscar possède cette grâce: il fait de nous des somnanbules. Cela tient d'abord au texte qui sous-tend la déambulation: Walking Oscar est une enquête sur soi menée par le Néerlandais Oscar Van den Boogaard – auteur de La Mort de l'amour. C'est sa quête qui s'imprime pendant toute la représentation sur l'écran transparent qui nous sépare des interprètes. C'est sa méditation qu'une voix relate en anglais. Nous voici alors entraînés dans les ruelles de son enfance, dans les alcôves de ses maîtresses, dans le tombeau d'une adorée.

Cela, c'est ce que la voix dit – ce que le somnanbule de service a cru entendre. Sur scène, un pianiste imprime son velouté élégiaque. Une Miss Monde chante comme à Broadway. Miel pour soigner l'amertume. Et puis soudain, c'est à se tordre. Un homme, une femme cherchent les gestes de l'amour, manipulés, comme les marionnettes géantes du bunraku japonais, par des ombres. Pendant cette danse désarticulée, on entend une femme répéter les mots d'un professeur d'anglais. Jeu de tâtonnements. Préliminaires tendres à l'aveugle. Ces amants s'oublieront. C'est dans le texte de Boogaard. Serge Gainsbourg chantait: "L'amnésie a le pouvoir/D'la magie noire."

Alexandre Demidoff

Thomas Hauert's sharp movements

Published by Rosita Boiseau, Le Monde on 2006-12-01

The choreographer Thomas Hauert’s barefaced, undisturbed eccentricity reaches a new high in his recent creation for six dancers and a pianist Walking Oscar, presented at the Théâtre de la Ville until the 2nd December. The stage is dominated by heavy, black curtains that slide over their rod. Every movement of the cloth unveils a dark cavern from which a luminous apparition arises. The caverns are like velvet boxes in which evanescent presentations seem to interchange sibylline messages between two sumptuously depressive pop songs.
    With this labyrinth Thomas Hauert shows once again his unlimited originality. Since he created his company ZOO in 1997, this Brussels-based choreographer of Swiss origin has definitely paved his own path.
    Dancing and singing, without ever losing track of the movement which he accentuates in the extreme, he speaks a complex, magic language between the underlying concept and formal virtuosity. Everything is beautifully solid – like here again in Walking Oscar. Oscar, the obscure double of the Dutch writer Oscar van den Boogaard, is presented as a tormented mind. His text in off is also projected onto a transparent screen. Prone on a mattress in the dark or sparkling in luminous white, he finds himself manipulated. This spectre is determined by the lost innocence, the forefathers’ heritage and the impotence of being oneself.
    In Walking Oscar the spectator can almost touch the gravity of the mental life of a man whose enigma is endlessly renewed. The music, voices and dance are intensely intertwined. While the text is sometimes too present, this totally new kind of musical comedy reflects the images, generated by the words in the breakers, as implacable as the one of the unconscious.